主题：原油价格或将跌破每桶40美元

随着全球经济衰退的影响日渐加剧，已经暴跌的石油价格近期可能还将继续走低。

纽约商交所原油期货价格周四下跌3.12美元，至每桶43.67美元，跌幅6.7%。许多石油业内人士和交易员现在都认为，油价可能进一步下跌至每桶40美元以下，然后的减产可能会推动油价回升，也许这要到明年较晚的时候了。这种改变来自以下多个因素的共同作用：库存上升、炼油厂油品质量的变化以及需求的严重恶化。

西方石油公司(Occidental Petroleum Corp.)总裁兼首席财务长史蒂芬•查森(Stephen Chazen)说，我不认为下跌已经结束。我不清楚油价的底在哪里，但我认为跌势还未结束。

油价下跌短期内会对消费者和企业带来好处，从合用汽车的父母、使用取暖油的家庭到航空公司都会受益。但油价持续下跌也会带来令人痛苦的负面影响。能源驱动的经济──从得克萨斯和阿拉斯加到委内瑞拉和俄罗斯──会面临巨大冲击，失业会影响到钻井平台的工程师和其他技术人员的就业，为其提供支持服务的会计人员、酒店和餐馆也会受到影响。

油价下跌也降低了推动昂贵的可再生能源项目的政治意愿，减少了在汽车燃油效率和海上钻井等问题上优先考虑哪些能源政策的紧迫性。这样做的潜在危险是当需求出现回升时，由于供应面的缓冲作用下降，油价会大幅冲高。

今年夏季时原油价格曾创出每桶147美元的盘中高点。油价的快速下跌损害了业内企业，油价下跌也打击了它们的收入，它们可投入项目的现金减少了。

由于利润率下降，它们的投资热情也不如以往。周三，全球市值最大的油田服务公司斯伦贝谢(Schlumberger Ltd.)称，2008年的收益将低于分析师的预期，原因是全球油气生产放缓。钻井平台数量也已开始大幅下降。

研究机构Sanford C. Bernstein & Co.认为，石油行业盈亏平衡的平均成本区间为每桶35-40美元，具体数字会因项目和其它因素的不同而有所变化。周四的收盘价大大低于每桶70-75美元这个开发商在新的钻探项目上能够获得9%预期回报的边际成本。

北美的收缩幅度可能最大，但斯伦贝谢的公告表明世界各地的项目也可能紧跟其后。对于重新开发俄克拉荷马长期荒芜的油井、用新技术救活西德克萨斯州老油田或从加拿大油砂中提取石油的项目而言，价格需要高于甚至远高于目前水平，除非成本也出现下降。如果油价长期低于每桶40美元，墨西哥湾或北海的一些深海项目可能面临危险。

西方石油公司的查森说，即使已宣布的减产措施距离真正实行也要有几个月的时间，这会增加供应过剩的压力。他说，减产并不容易，你要签订合同，制定计划。这可能需要两、三个季度的时间，不是一下子就能做到的。


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